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大西瓜繪
理論上,一個具備出國留學能力的學生可以獨立完成留學申請的全部流程,但現實中,在中國學生與國外高校之間存在一個收費高昂、規模龐大的中介產業。語言障礙、中外教育體制差異等是留學中介存在的原因,在巨大的信息不對稱的掩蓋下,一些留學中介越過中介服務的界限,通過虛假承諾、虛構服務甚至造假來獲得暴利。於是出現了令人費解的現象——中國學生高價聘用留學中介制作了大量虛假材料提交給國外高校,國外高校又通過第三方驗證中國學生材料的真假,同樣需要中國學生交費。
悖論在於,對中國學生來說,這兩次消費理論上是不會同時出現的。如果中國學生交給留學中介的錢花得“值”,那麼他應該不需要第三方提供的服務;反過來如果中國學生交給第三方的錢花得“值”,他也應該不需要留學中介的服務。所以,不管中國學生申請留學的結果如何,都同時要花這兩筆錢,實在是當了冤大頭。
為了證明自己,中國學生要付兩次費
在美國高校的招生官看來,中國學生通過留學中介提交的申請材料“看上去都差不多”,可信度不高。
中國學生交費購買了留學中介的服務以准備申請材料提交給國外高校,同時還需要交費接受國外高校建議的第三方面試,以證明申請材料真實有效。
“一站式留學服務”、“專業文案寫作”、“免托福、雅思成績”……近日,中國國際教育展在位於奧林匹克公園的國家會議中心舉行。在地鐵站出口的走廊和會場之間,眾多留學中介殷勤地向來往會場的家長和學生們派發各種宣傳材料。走到會場短短5分鍾的路程,記者手裡就被塞了4個簡易提袋和十幾份廣告頁。
從廣告上看,只要是留學會遇到的問題,似乎都可以交給中介公司來解決。然而,如果你對某一項服務表現出興趣,這些中介並不會立刻答復,而是熱情又略顯神秘地向你推薦公司資深的留學顧問與你“細談”。總之,就像一名留學中介手包上的標語“世上無難事,只要肯花錢”,中介的能力似乎完全不必擔心。
距離國家會議中心不遠,北京高校林立的五道口,一座商務樓裡一間40多平方米的辦公室裡,美國人孔道理和他的妻子則運營著另一項服務——面向中國學生提供美國高校建議的面試程序。
這項面試服務並不復雜。辦公室裡隔出一間面積約8平方米的房間,主要設備是兩盞大燈和一臺小型攝像機,都對准了一把椅子。前來面試的學生坐在椅子上與孔道理進行12-17分鍾的英語交談,並被錄成視頻存儲下來。然後根據學生的要求把視頻寄送給一個或多個申請學校,供學校的招生官和相關教授作為錄取參考。每次付費100美元
據孔道理介紹,上一個留學申請季,共有1400多名中國學生接受了這項服務,今年前來面試的人數還在迅速增長,目前完成面試的學生人數與去年同期相比已經接近3倍,而價格也漲到了120美元一次。
從2011年開始,一些美國高校建議中國學生接受面試,理由是來自中國的申請材料“看上去都差不多”。孔道理的公司業務迅速增長與美國高校的這項需求有關,而另一個重要原因是他開出的價格與另一家規模更大的公司相比便宜一些。那家公司目前合作的美國高校更多,而每次面試的價格超過1000元人民幣。
雖然,孔道理強調公司提供的面試重在發現學生的個性和培養潛力,但他承認,在美國高校的招生官看來,中國學生通過留學中介提交的申請材料可信度不高。他說:“美國的大學對提出申請的學生和他們所在的學校不太了解,而學生們的申請書看上去都差不多,因此面試就成為一種有效的選擇。”
目前是今年留學申請的高峰時段,中國學生來孔道理公司面試的預約時間排得很滿。透過一面透明的玻璃牆,記者觀摩了孔道理面試的過程。他隨意地坐在攝像機後的椅子上,面帶笑容向前來面試的學生提出各種問題,而面試學生則在高亮的燈光照射下面對鏡頭回答問題。孔道理說:“開始是學生的自我介紹,結尾是學生對於自我情況的補充,而中間時段的提問,每次問題都不一樣。”
這樣沒有固定主題的面試能發揮選纔的作用嗎?孔道理說:“就像企業招聘,一個人的語言交流能力、知識背景和興趣,通過十幾分鍾的交談就能顯現出來。”
其實,孔道理的公司最初的業務就是企業招聘面試。兩年前,美國佐治亞理工大學的中國學生申請人數從300人猛增到1000人。在孔道理的自薦下,佐治亞理工大學同意試用他提供的面試視頻作為錄取參考。1年後,佐治亞理工大學正式在學校網站上建議中國學生前來這家公司接受第三方面試。
孔道理說:“今年,接受我們提供的面試視頻的美國大學已經增加到50所。”
記者了解到,雖然中國學生接受第三方面試並非強制,但越來越多的國外高校在學校的招生網站上向中國學生“建議”提供由特定公司錄制的面試視頻。而對中國學生而言,這種來自目標學校的“建議”很難拒絕。
這也直接為孔道理這樣的公司創造了大量的業務。正式提供這項服務僅僅兩年,孔道理的公司業務增長迅猛,不僅面試人數快速增加,服務的城市也從北京增加到了鄭州、杭州、沈陽和蘇州。
然而,來自國外高校的面試需求,對中國學生卻是一個明顯的消費悖論。
孔道理說:“學生來面試,我們會讓他填寫一張表格。不少學生連自己申請留學的電子郵箱和唯一的申請編號都不知道。”顯然,這些信息都掌握在中介公司手裡。也就是說,這些中國學生交費購買了留學中介的服務以准備申請材料提交給國外高校,同時還需要交費接受國外高校建議的第三方面試,以證明申請材料真實有效。